La Fondation Maeght présente une exposition d’envergure dédiée à l’artiste américain Ellsworth Kelly. Intitulée Ellsworth Kelly – Aux bords de l’eau, l’exposition explore – pour la première fois – la présence de l’eau dans le travail de l’artiste, à travers une approche à la fois iconographique et méthodologique conduite par Éric de Chassey, commissaire invité et grand spécialiste de l’artiste. Par son analyse thématique inédite, cette exposition s’annonce comme une contribution importante à l’histoire de l’art, en offrant un regard nouveau sur l’oeuvre d’Ellsworth Kelly et sur sa méthode de travail.

« Dans mes peintures, je n’invente pas ; mes idées proviennent d’une investigation constante de l’apparence des choses. » Ellsworth Kelly, 1991

Figure majeure de l’art américain, Ellsworth Kelly (1923 – 2015) est particulièrement renommé pour ses grands formats abstraits. Tout en étant pleinement non-figuratifs, ceux-ci entretiennent en fait un lien constant avec le regard porté sur le monde par l’artiste. Les éléments liquides en particulier ont captivé son attention tout au long de sa vie, donnant naissance à des dessins d’observation, des peintures et des sculptures abstraites, ainsi que des collages, dont les formes entrent en relation complexe avec des expériences spécifiques de vision qui ont eu lieu au bord de l’eau. Kelly n’a pas cessé de rechercher la présence de l’eau, il a passé beaucoup de temps au bord d’océans, de mers, fleuves, et rivières, notamment à Belle-Île en Bretagne, sur l’Île Saint-Louis à Paris, à Giverny, à Sanary et sur la Côte d’Azur, mais aussi à Coenties Slip (New York) et à Saint-Martin (Antilles)… Dans ses oeuvres, il ne se contente pas de reproduire la réalité visible, il cherche à traduire la perception même que l’on peut avoir de l’eau (couleurs, effet de la lumière en surface…) créant notamment des collages où les formes abstraites et colorées semblent émerger de la surface liquide pour être ensuite traduites en peintures et sculptures abouties. Pour Kelly, les paysages aquatiques sont une source d’inspiration inépuisable, faite de paradoxes visuels : une surface plane avec une complexité spatiale, une immobilité perpétuellement en mouvement, une vaste étendue qui donne l’impression d’infini délimité par des bords.

L’exposition, imaginée par Éric de Chassey, spécialiste de l’oeuvre de l’artiste à qui il a consacré plusieurs expositions et de nombreux textes, en partenariat étroit avec le Studio Ellsworth Kelly, rassemblera plus d’une centaine d’oeuvres de très grandes dimensions comme des formats cartes postales – peintures, sculptures et oeuvres graphiques – et proposera une lecture renouvelée d’un thème central, longtemps resté inexploré et pourtant au coeur de la création de l’un des artistes les plus influents des XXe et XXIe siècles. La Fondation Maeght célèbre ainsi un artiste qui s’est lié très tôt avec la famille Maeght, au moment où, en 1948, il revient en France grâce à une bourse du G.I. Bill obtenu pour sa participation au Débarquement en 1944. Ellsworth Kelly a été très rapidement exposé à Paris à la Galerie Maeght et a séjourné à plusieurs reprises dans leur maison de Saint-Paul-de-Vence. L’amitié avec Adrien Maeght durera jusqu’à la fin de sa vie.